Một Mảnh Ký Ức

Chiếc áo sơ mi phẳng phiu mở hai cúc cổ, cà vạt chẳng biết đã vứt đâu, để lộ xương quai xanh trắng mảnh, lạnh lùng mà gợi cảm.

Anh ta rít hai hơi thuốc, đôi mắt ẩn chứa áp lực nhìn thẳng về phía tôi. Ánh nhìn ấy như một cái khóa vô hình, chặt chẽ giam giữ tôi, khiến tôi chẳng còn đường tránh.

Tôi đành thu điện thoại, khẽ bước đến, lễ phép cất tiếng:

“Phó tổng, người nhà tôi đến đón, tôi xin phép—”

Còn chưa kịp nói xong hai chữ “rời đi”, một lực mạnh bất ngờ ập tới, đẩy thẳng tôi vào bức tường phía sau.

Cằm bị anh bóp chặt, buộc tôi phải ngẩng lên đối diện với ánh mắt ấy.

Mũi anh khẽ cọ sát bên cổ tôi, hơi thở nóng rực phả lên da, khiến tôi rùng mình ngứa ran.

“Năm năm trước tôi nói gì? Tôi nói nếu cô còn dám xuất hiện trước mặt tôi, tôi sẽ giết cô.”

Tôi quay đầu đi, cố chấp nhìn lên chiếc đèn pha lê treo cao, mắt không biết từ bao giờ đã ươn ướt:

“Tôi đang đứng đây. Có bản lĩnh thì giết đi.”

Phó Hoài Lễ im lặng.

Hàng mi anh cụp xuống, khí thế bức người chợt thu lại, trở nên trầm lặng khó đoán.

Tôi nhận ra ánh mắt anh khẽ chuyển, rơi xuống bàn tay tôi.

Theo bản năng, tôi giấu tay ra sau lưng.

Cha mẹ tôi đều là nông dân, tôi cũng chẳng phải tiểu thư được nuông chiều gì.

Hai năm đầu sau khi sinh con, cuộc sống cực khổ, mùa đông phải giặt quần áo cho con bằng nước lạnh, tay tôi nứt nẻ, chi chít vết chai và sẹo rạn.

Rõ ràng nhất là ở kẽ ngón cái bàn tay phải — một vết sẹo răng. Năm đó cha tôi mất, tôi vì đòi lại công bằng cho ông mà ẩu đả với người ta, đối phương tức giận cắn mạnh vào tay tôi, rách cả thịt.

Sau đó da thịt lành lại, nhưng vết sẹo thì không bao giờ phai.

Phó Hoài Lễ nắm lấy tay tôi, giữa chân mày thoáng hiện vẻ giận dữ, cười lạnh:

“Không phải cô đã đá tôi để theo đại gia sao? Đại gia của cô đối xử thế này à?

Ôn Du, rốt cuộc cô là làm vợ người ta hay làm giúp việc?”

Tôi không trả lời.

Những chuyện chưa từng làm, có nói gì cũng vô ích.

5

Khi về, chính Phó Hoài Lễ là người đưa tôi ra tận cửa. Suốt dọc đường, cả hai đều im lặng.

Xe của Chu Cảnh Xuyên đậu dưới tán cây không xa.

Tôi chào tạm biệt anh ta, vừa bước đi được hai bước thì nghe tiếng anh gọi phía sau:

“Năm đó chia tay, thật sự chỉ vì tiền ư?”

Tôi khựng lại, vô thức quay đầu.

Anh đứng trên bậc thềm, một tay cầm điếu thuốc, ánh lửa mờ nhạt hắt lên gương mặt, khiến đường nét ấy vừa u buồn vừa cô quạnh.

Tôi đứng dưới ánh đèn đường, tiện tay ngắt một cọng cỏ, khẽ xoay: “Giờ hỏi chuyện đó còn có ý nghĩa gì sao?”

Phó Hoài Lễ rít mạnh một hơi thuốc, giọng khàn trầm:

“Những năm qua… cô chưa từng nghĩ đến việc quay lại à?”

Câu hỏi thẳng thắn đến mức khiến tôi không kịp phản ứng.

“Chị.”

Chu Cảnh Xuyên đi đến bên cạnh, nắm lấy tay tôi:

“Khuya rồi, mình về thôi.”

Tôi biết cậu ấy cố ý làm thế, nhưng cũng không rút tay lại.

Đi được vài bước, tôi không hiểu vì sao lại ngoái đầu nhìn. Phó Hoài Lễ vẫn đứng nơi bậc thềm, mắt dõi theo chúng tôi.

Lá vàng rụng chất đống dưới chân, ánh đèn hắt qua, khiến bóng dáng anh càng thêm trầm buồn.

Trên đường về, khi xe dừng ở đèn đỏ, Chu Cảnh Xuyên khẽ hỏi:

“Người lúc nãy… là cha ruột của An An phải không?”

Tôi đang nhắn tin cho Gia Di báo lại tình hình buổi tiệc, thuận miệng đáp:

“Ừ, là cha ruột của An An.”

“Chị không định nói cho anh ta biết à?”

Ngón tay tôi khựng lại giữa màn hình.

Quay sang nhìn cô con gái nhỏ đang say ngủ trong ghế an toàn phía sau, tôi nở nụ cười nhạt: “Chị với anh ta đã là chuyện quá khứ rồi. Giờ nói ra, còn có gì ý nghĩa đâu.”

Đèn xanh bật sáng, xe tiếp tục lăn bánh.

Chu Cảnh Xuyên khẽ cười, giọng vừa bất lực vừa có chút cảm thán:

“Chị giấu như vậy… đến khi anh ta biết sự thật, e rằng sẽ phát điên lên mất thôi.”

6

Buổi sáng ngày thứ ba sau bữa tiệc rượu, tôi mang theo bản hợp đồng đứng trước cổng một trường đua ngựa tư nhân thuộc tập đoàn nhà họ Phó.

Phó Hoài Lễ nắm giữ mạch thương nghiệp của toàn Ninh Thành. Muốn thương hiệu của chúng tôi chen chân vào thị trường cao cấp nơi đây, muốn được đặt gian hàng trong trung tâm thương mại hàng đầu, chỉ có thể nhờ đến anh ta — con đường duy nhất.

Trường đua nằm ở ngoại ô, chia thành khu trong nhà và ngoài trời. Nhân viên phục vụ đưa tôi đến bãi cỏ ngoài trời rồi rời đi.

Chưa đứng được bao lâu, tiếng vó ngựa dội lại từ xa, bụi đất tung mù mịt.

Phó Hoài Lễ cưỡi trên lưng con ngựa đen cao lớn, tay cầm dây cương, cả người mang theo dáng vẻ của kẻ sinh ra để điều khiển mọi thứ.

Dưới sự khống chế của anh ta, con ngựa mạnh mẽ với cơ bắp cuồn cuộn lại trở nên thuần phục đến lạ, hoàn toàn trái ngược với bản tính hoang dã của nó.

Tôi vừa thấy ngựa lao thẳng về phía mình, bản năng khiến tôi lùi lại một bước, nhưng không ngờ Phó Hoài Lễ bất ngờ cúi người, vươn tay siết lấy eo tôi, trực tiếp kéo tôi lên ngựa.

Tiếng gió rít qua bên tai, tôi hét lên một tiếng, cơ thể bị quán tính đập mạnh vào ngực anh ta. Còn chưa kịp lùi ra, bàn tay anh ta đã siết chặt, ép tôi vào lòng.

Vòng tay mạnh mẽ, khống chế tuyệt đối — vừa như trói buộc, vừa mang đến một cảm giác an toàn đến nghẹt thở.

Không biết qua bao lâu, ngựa mới chậm rãi dừng lại.

Anh ta buông tôi xuống, tôi vừa chạm đất, hai chân liền mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ, tim đập thình thịch không ngừng.

Phó Hoài Lễ xuống ngựa, đôi chân dài trong chiếc quần đen và ủng da bước lại gần, động tác chậm rãi, tao nhã. Anh ta vừa dùng khăn trắng lau tay, vừa nở nụ cười nửa miệng:

“Cô đến đây làm gì?”

Tôi ngồi dưới đất, thở dốc, vẫn chưa hoàn hồn. Tay theo phản xạ mò vào túi, rút ra hợp đồng:

“Phó tổng, chúng tôi đã làm việc với bên bộ phận đầu tư của M&G, họ nói chỉ khi anh đồng ý thì mới có thể cho phép thương hiệu của chúng tôi vào trung tâm thương mại.”

Tôi vịn chân, cố gắng đứng lên, giọng thành khẩn:

“Xin Phó tổng cho ‘CoolTo’ của chúng tôi một con đường sống.”

“Con đường sống?”

Anh bật cười lạnh lẽo.

“Ở mấy thành phố hạng hai, hạng ba không phải cũng là sống sao? Các thương hiệu thể thao hàng đầu trong nước đều có cửa hàng trong M&G, cô nghĩ cô có thể cạnh tranh nổi với họ à? Đến lúc tán gia bại sản, cô muốn người bảo lãnh là tôi phải ăn nói thế nào đây?”

Từng lời của anh ta như lưỡi dao, lạnh lùng mà sắc bén. Tôi chỉ biết im lặng, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Anh ta nói không sai. Tôi vốn chẳng nghĩ sẽ vượt qua những thương hiệu lớn, chỉ muốn có một gian hàng để mở rộng thương hiệu, lấy chút tiếng vang.

Dẫu sao, M&G cũng là một trong ba trung tâm thương mại có lượng khách cao nhất nước, ai cũng muốn chen chân vào.

Tôi hít sâu, cảm thấy mình thật buồn cười. Cuối cùng đành cúi đầu:

“Đã vậy… thì tôi không làm phiền Phó tổng nữa.”

Tôi quay người rời đi, chưa đi được mấy bước thì từ phía sau, anh ta bất ngờ đuổi theo, nắm lấy vai tôi, xoay người tôi lại.

Ánh mắt đen sẫm của anh khóa chặt lên gương mặt tôi:

“Cầu người mà lại dùng cái thái độ này sao?”

Tôi cố gắng giữ lưng thẳng, làm ra vẻ bình tĩnh:

“Anh muốn gì?”

Bàn tay anh kéo mạnh, ôm lấy eo tôi:

“Tối nay, ở bên tôi.”

7

Tại một nhà hàng sang trọng ven sông Ninh Thành.

Một gian phòng nhỏ được ngăn bằng bình phong, bên trong ngồi năm sáu người đều là bạn thân trong giới của Phó Hoài Lễ.

Là tiệc riêng của người quen, mọi người nói chuyện sôi nổi, chỉ mình tôi chẳng thể chen vào được, đành cúi đầu ăn im lặng.

“Ôn Du.”

Nghe thấy tên mình, tôi ngẩng đầu theo phản xạ.

Một bàn tay vươn tới, khẽ vén lọn tóc vương bên má tôi.

“Ai cho cô ăn nhanh vậy.” Phó Hoài Lễ cười nhạt, giọng trầm thấp: “Cắn phải tóc rồi.”

Không khí xung quanh thoáng chững lại. Mọi người liếc nhau, ánh mắt vừa kinh ngạc, vừa tò mò, lại có chút dò xét.

Phó Hoài Lễ nhếch môi cười, dựa người lười nhác vào ghế:

“Được rồi, ăn đi, đừng nhìn nữa.”

Tôi khuấy nhẹ thìa trong chén canh, lòng bỗng trống rỗng. Ký ức chợt ùa về — anh ta cũng từng làm như vậy.

Hồi ấy, anh ta đang theo đuổi tôi, còn tôi vẫn chưa nhận lời. Hôm đó anh ta hẹn tôi đi chơi, cùng gặp gỡ mấy người bạn thân. Trong bữa ăn, anh ta không nói rõ thân phận tôi, chỉ trong lúc tôi đang ăn ngon lành, lại bất ngờ gọi tên tôi.

Tôi vừa ngẩng đầu, anh ta đã đưa tay đến khóe môi tôi, cười dịu dàng, đôi mắt ánh lên ý cười quen thuộc:

“Cắn phải tóc rồi này.”

……

(Còn tiếp)